San Giovanni

La solennità di questo Santo, forse il più controverso e amato tra i suoi pari, ci colpisce e lusinga con le parole seguenti: “Nessuno dei nati da donna era più grande di Giovanni Battista.”

È l’ultimo profeta dell’Antico Testamento e il primo Apostolo di Gesù, perché la testimonianza che gli rese fu contemporanea alla vita di Lui. Insieme alla Vergine Maria, pare il solo di cui si celebra sia il giorno della nascita terrena, ovvero il 24 di giugno, sia quello del martirio, il 29 agosto, benché la prima data sia largamente preferita.

Giovanni Battista, di solito patrono dei lavoratori, di quelli umili, e legati all’opera manuale, così come dei monaci, nell’iconografia classica viene raffigurato con un lungo bastone da viandante, alla cui sommità è posta una piccola croce con la dicitura Ecce Agnus Dei, vale a dire “ecco l’agnello di Dio”: non a caso, esso era legato a Gesù Cristo ben prima nella rocambolesca vita da figlio prediletto secondo gli annali. E lo si definisce “precursore”, perché da tempo ne annunciava la venuta, e dunque, Giovanni, era alla lettera davvero grande agli occhi del Signore. La frase, ad ogni modo, sarebbe stata pronunciata dopo l’incontro con Gesù, rivolgendosi proprio a chi andava in cerca del battesimo.

San Giovanni: cosa sappiamo di lui?

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Ma che cosa sappiamo su Giovanni? Nato da una madre ormai anziana, probabilmente sterile, la nascita del figlioletto si dice che venne comunicata al padre dall’arcangelo Gabriele. Il ragazzo, in seguito alla morte della madre, per lungo tempo e durante la giovinezza, condurrà una vita da asceta vagando nel deserto; ma dal 28-29 d.C., dicono altri, sembra avesse già cominciato la sua missione di profeta dell’avvento del Cristo, convertendo i non credenti lungo le rive di un fiume, il Giordano.

Predicava l’annuncio dell’avvento del regno messianico, vicinissimo. Pure se non gli vengono imputati miracoli, fu colui che battezzò Gesù nelle acque del fiume, e suo più grande legato. Alla fine dei suoi giorni, morirà martirizzato secondo volere di re Erode, che lo imprigiona e uccide per evitare eventuali future sommosse, dato il grandioso ascendente di Giovanni sul popolo.

Oggi, noi sappiamo che la Liguria è patria di instancabili lavoratori, e non deve stupire la presenza di Giovanni Battista quale patrono di alcuni dei più frequentati borghi del Levante Ligure (e non solo).

San Giovanni: dove viene festeggiato nel Levante Ligure

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Con cadenza annuale, il giorno della nascita di Giovanni, a Migliarina – quartiere della Spezia – si tengono grandi celebrazioni, messe, canti e concerti sacri in suo onore.

Dal 21 al 24 giugno, il quartiere si anima con una delle tradizioni più amate della Spezia. Il Batiston, maschera carnevalesca spezzina per eccellenza, incarna lo spirito autentico dello spezzino doc: mugugnone, verace, arguto e sempre pronto alla battuta.

Ma il Batiston è molto più di un simbolo: il suo fantoccio porta con sé tutti i mali dell’inverno e, nella notte tra il 23 e il 24 giugno, il tradizionale rogo diventa un rito collettivo che segna l’arrivo dell’estate, tra emozione, folklore e voglia di stare insieme.
Un appuntamento che unisce storia, identità e comunità, da vivere nel cuore di Migliarina.

Celebrano San Giovanni Battista Deiva Marina e la città di Genova e, come patrono, anche le parrocchie di Riomaggiore, Monterosso al Mare, Varese Ligure, Leivi e Cicagna (due piccole realtà nel genovese), e Villafranca in Lunigiana.

In particolare, i due paesini delle Cinque Terre figurano molto attaccati alla figura del Battista: la chiesa – originale nella facciata e nei materiali – a Monterosso è sede della parrocchia omonima della diocesi della Spezia-Sarzana-Brugnato – e sempre a Monterosso, durante i festeggiamenti, seguono la processione la deposizione di lumini a mare e una spettacolare rassegna di fuochi d’artificio. Deiva Marina dedica a Giovanni un falò sublime, evento reso consolidato dalla folla di fedeli, nella notte della vigilia della festa… Si dice che l’usanza derivi da antichi riti di origine contadina, comuni ai Celti. Sovente seguono spettacoli. Processione, messa, e una fiera dedicata al momento di pausa dalle attività di tutti i giorni.

Dentro la bianca e barocca chiesa di San Giovanni Battista a Varese Ligure, borgo di mercanti a sua volta, il patrono è caldamente salutato da omelie e inni. Anche Genova festeggia San Giovanni Battista come Santo Patrono della città. La città si anima, per una notte e un giorno, per celebrare la sua tradizione centenaria.

Nella notte tra il 23 e il 24 Giugno il centro storico si anima di eventi, mentre, in Piazza Matteotti si celebra la tradizionale accensione del gran falò di San Giovanni Battista.

Il 24 Giugno, invece, si celebra la solenne processione delle antiche Confraternite genovesi, dette “Casacce”, durante la quale l’Arca Argentea contenente le ceneri di San Giovanni viene portata dalla Cattedrale di San Lorenzo al Porto Antico per la benedizione del mare e della città impartita dal Cardinale Arcivescovo di Genova. Leivi (San Rufino di), comune sotto Genova, esalta la natività del Nostro con una importante liturgia, radunando i cari al Santo davanti al piazzale della parrocchia, per condividere il pasto tutti insieme.

Della vocazione profetica di Giovanni, in Liguria e in generale nel mondo, resta un’impronta quasi magica… arriva poco dopo il solstizio d’estate, e scaccia la negatività divenendo preludio della rinascita, allo stesso modo della venuta al mondo di Gesù dopo il battesimo.

Che la fama di Giovanni si debba alla Cristianità o a una preesistente fede nei riti pagani, fede e fervore si uniscono nelle notti che gli si dedicano, e tolgono un po’ di peccati dal mondo.