C’è una notte, nel cuore dell’estate ligure, in cui Portovenere sembra uscire da un racconto antico. Succede ogni 17 agosto, quando il borgo affacciato sul Golfo dei Poeti celebra la Madonna Bianca, patrona del paese, dando vita a una delle tradizioni più emozionanti e scenografiche della Liguria.

Tra carruggi medievali, facciate dai colori pastello e il profilo della Chiesa di San Pietro che domina il promontorio sul mare, migliaia di lumini accendono il borgo creando un’atmosfera unica. Una celebrazione che intreccia fede, memoria storica e identità marinara, richiamando ogni anno visitatori provenienti da tutta Italia.

Le origini

Le origini della festa risalgono al 1399, in un periodo difficile segnato da epidemie e tensioni politiche. Secondo la tradizione, nella notte tra il 16 e il 17 agosto un abitante del borgo, Lucciardo, stava pregando davanti a un’antica immagine della Vergine ormai scolorita dal tempo quando vide il dipinto trasformarsi improvvisamente: i colori tornarono vivi e luminosi e l’immagine apparve nitida agli occhi dei presenti. L’episodio venne interpretato come un segno di speranza e protezione per la comunità locale. La vicenda fu raccolta e documentata anche da un notaio dell’epoca, contribuendo a rendere il miracolo della Madonna Bianca parte integrante della storia di Portovenere.

Secondo un’altra antica tradizione, l’immagine sacra sarebbe arrivata nel borgo nel 1204 via mare, custodita all’interno di un tronco di cedro proveniente dalla Terra Santa, ancora oggi conservato nel Santuario di San Lorenzo. Un dettaglio che rafforza il profondo legame tra la Madonna Bianca e la cultura marinara del paese.
Un evento che venne interpretato come un segno divino in un periodo difficile segnato da epidemie e paure. Da allora la Madonna Bianca divenne simbolo di protezione per Portovenere e per la sua comunità di marinai.