Il 17 agosto di ogni anno Portovenere (SP) si immerge nella festività religiosa, molto sentita, della Madonna Bianca.
Le cerimonie iniziano dalla Chiesa di San Lorenzo, dove si conserva l’icona della Vergine, la quale sul far della sera viene trasportata in un’arca attraverso le vie del borgo storico. Poi, dopo il tramonto, migliaia di lumini, nel frattempo sparsi in mare e distribuiti per tutto il Faraglione della Chiesa di San Pietro, offrono uno spettacolo di intensità indescrivibile: la moltitudine biblica di persone che si trovano a salire e scendere dalla scalinata monumentale del tempio appare come una grandiosa schiera di angeli mossi sulla Scala di Giacobbe, mentre dagli scogli e dalle rocce d’intorno sembra che da un momento all’altro possa ergersi il busto sdegnoso di un Farinata degli Uberti o che da una delle tante fiammelle s’alzino i versi potenti della celeberrima “Orazion picciola” di Ulisse. Insomma, un vero spettacolo dantesco; unico, ineguagliabile: la Madonna Bianca di Portovenere è un evento di livello mondiale.

La tradizione vuole che l’icona mariana sia arrivata dal mare nel 1204 su un tronco di cedro del Libano scavato a mo’ di navicella che si conserva sulla parete sinistra in San Lorenzo. In realtà il tronco era doppio: nella trave esposta sono evi- denti dei solchi di cardini sicuramente riferibili ad un’altra, identica trave posta a chiusura di quella rimasta. Con tutta probabilità, dunque, come d’u- so in quei tempi, la navicella fu abbandonata da una nave cristiana proveniente dalla Terra Santa per sottrarla all’attacco dei pirati musulmani: essa custodiva in sé il Tesoro di San Lorenzo.